এশিয়া কাপে ভারত-পাকিস্তান লড়াইয়ে বাকি সব আলোচনার মাঝেও বিরাট কোহলির নাম উঠছে সবচেয়ে বেশি। এক সময় দুরন্ত ছন্দ নিয়ে প্রতিপক্ষের ঘুম হারাম করে দিতেন। এখন ছন্দহীনতা এমন পর্যায়ে পৌঁছেছে যে সেটাই অস্বাভাবিক আলোচনার বস্তু। পাকিস্তান অধিনায়ক বাবর আজম অবশ্য মনে করন বাজে সময়ের মধ্যে থাকলেও কোহলি এখনো বিশ্বের অন্যতম সেরা।
আন্তর্জাতিক ক্যারিয়ারে ৭০ সেঞ্চুরি স্পর্শের পর ২০১৯ সাল থেকে সেঞ্চুরিবিহীন আছেন কোহলি। সাম্প্রতিক সময়ে রানের খরাও চলছে প্রবল। অবস্থা এমন যে তার এশিয়া কাপের টি-টোয়েন্টি স্কোয়াডে থাকা নিয়েও প্রশ্ন তুলেছেন সাবেক ক্রিকেটাররা।
পাকিস্তানের বিপক্ষে তীব্র উত্তাপের ম্যাচে কোহলি কেমন করেন তা থাকবে কৌতূহলের শীর্ষে। আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে নিজের সামর্থ্য দেখানোর পর থেকেই কোহলির সঙ্গে তুলনা চলছে বাবরের। যদিও পরিসংখ্যানে এখনো ঢের এগিয়ে আছেন কোহলি। তবে বাবর তাকে ছাড়িয়ে যেতে পারেন বলে ধারনাও প্রবল।
কোহলির খারাপ সময় টের পাচ্ছেন পাকিস্তান অধিনায়ক। ভারতের বিপক্ষে ম্যাচের আগে প্রসঙ্গটি উঠলে তিনি মনে করিয়ে দেন বাজে সময়ে থাকা কোহলিও বিশ্বের সেরাদের একজন, ‘জীবনে কোন কিছুই সহজ না। সব জায়গাতেই চ্যালেঞ্জ থাকে। এটা আপনার উপর যে কীভাবে আপনি সাফল্য অর্জন করবেন, কীভাবে চ্যালেঞ্জ উৎরে যেতে পারেন। বিরাট এখনো বিশ্বের অন্যতম সেরা একজন ব্যাটার।’
নেতৃত্ব ছেড়ে দেওয়া, রান না পাওয়া। গত দুই বছরে কোহলির ক্যারিয়ারে চলছে উল্টো স্রোত। সম্প্রতি এক সাক্ষাতকারে জানিয়েছেন মানসিকভাবেও কাবু হয়ে গিয়েছিলেন তিনি। বাবর মনে করেন, এসব কিছুই আসলে জীবনের একটা ধাপ। সবারই তা আসবে, ‘ প্রতিটি খেলোয়াড় উত্থান পতনের মধ্য দিয়ে যায়। এটা এমন না যে খালি সফলতা আসবে আর ব্যর্থতা থাকবে না। সব কিছু সামলাতে আপনার শক্ত মানসিকতা দরকার।’
কোহলির সঙ্গে নিজের তুলনার ন্যায্যতা প্রমাণে বাবরও নিজের মানসিকতাকে বরাবরই দেখেন সর্বোচ্চ গুরুত্বে, ‘তার মত একজনের সঙ্গে কীভাবে প্রতিযোগিতা করবেন, এমনকি ভিন্ন কন্ডিশনে। এটা খুব গুরুত্বপূর্ণ।’
এশিয়া কাপে আজ (রোববার) লড়বে ভারত-পাকিস্তান। মহারণের আগে বাবর জানান দর্শকদের মতই ম্যাচের সবকিছু উপভোগ্য লাগে তাদের কাছে,’প্রত্যেক ক্রিকেট ভক্তের জন্য এটা একটা কাঙ্ক্ষিত ম্যাচ। আমরা খেলোয়াড়রাও এই লড়াই উপভোগ করি। দুটি দলই তাদের ভক্তদের খুশি করতে সেরাটা দিয়ে চেষ্টা চালায়।’